En 431, deux cents évêques se rassemblent à Éphèse, en Asie Mineure. Cela fait plus d’un siècle que le christianisme est en pleine ébullition : depuis qu’un prêtre d’Alexandrie du nom d’Arius a affi rmé que le Christ, Fils du Père, avait été créé par celui-ci et ne pouvait pas être son égal. Le concile de Nicée, en 325, a, lui, affi rmé que le Fils, « né du Père avant tous les siècles », « engendré non pas créé », est « de même substance que le Père ». Mais la formule entraîne plus de questions que de réponses. Ainsi, le patriarche de Constantinople Nestorius affi rme que Marie n’a engendré que sa nature humaine et ne peut être appelée « Mère de Dieu »… Pour le patriarche Cyrille d’Alexandrie, au contraire, les deux personnes humaine et divine sont inséparables, et Marie a bien engendré ces deux natures. Le concile réuni à Éphèse donne raison à Cyrille : Nestorius est excommunié et, si l’Église de Constantinople se range à l’opinion du concile, l’Église de Mésopotamie entre dans le schisme.

À Alexandrie, les disciples de Cyrille affirment, avec le prêtre de Constantinople Eutychès, que la nature humaine du Christ a été totalement absorbée par sa nature divine. Cette doctrine, dite « monophysite », revient à dire que le Christ n’était finalement pas un homme. En 451, le concile de Chalcédoine conclut que le Christ est bien « vrai Dieu et vrai homme ». Eutychès est excommunié, mais les Églises d’Antioche et Alexandrie entrent dans le schisme tandis que, en 555, l’Église d’Arménie se sépare aussi, estimant trop « tièdes » les conclusions de Chalcédoine. Par ailleurs, les divisions se font jour entre Grecs et Latins. Et, en 1054, le pape et le patriarche de Constantinople s’excommunient mutuellement.

Aujourd’hui, les divisions originelles demeurent. Mais ces Églises nous rappellent aussi la diversité chrétienne. Selon saint Jean, le motif de la condamnation de Jésus était rédigé en araméen, grec et latin. C’est en ces trois langues, expression de trois cultures, que le message s’est transmis durant les premiers siècles de l’Église. Cette façon de voir a mis du temps à s’imposer dans une Église de Rome où jusqu’au XIXe siècle, l’unité ne pouvait passer que par un « retour » des chrétiens séparés. Aujourd’hui, les querelles des premiers siècles ont trouvé leur épilogue dans les nombreux accords signés entre les Églises. Mais la division porte sur la manière de vivre la communion entre Églises, et cela passe par la diffi cile question de la primauté de Pierre.

Nicolas Senèze

Une mission inattendue

La mission confiée en 1862 par le pape Pie IX à « son ami d’Alzon » a produit un fruit précieux.

Comme diverses grandes oeuvres, la Mission d’Orient a commencé de façon inattendue pour le père Emmanuel d’Alzon. Il accompagnait à Rome, en juin 1862, un groupe de pèlerins de Nîmes. Le pape Pie IX convoque alors celui qu’il appelle : « mon ami d’Alzon ». Il le met au courant de ses vastes projets, en ce qui concerne l’Orient d’alors. Et finit l’audience par ces mots prophétiques : « Je bénis vos oeuvres d’Orient et d’Occident ». Le père d’Alzon sort stupéfait de l’audience : l’Assomption n’a alors aucune oeuvre en Orient. Et lui-même n’est absolument pas préparé à y aller. Il se met courageusement à l’oeuvre, se documentant et allant rencontrer des connaisseurs de ces régions. Dès le mois de décembre, il envoie à Constantinople, en observateur, un de ses meilleurs disciples, le père Victorin Galabert. Il le rejoint lui-même, lors d’un séjour mémorable, au printemps 1863. Ils établissent alors les fondements de la Mission d’Orient.

En fait, le père Galabert, en vingt années d’apostolat (1862- 1885), ne peut pas sortir des limites de la Bulgarie d’alors : c’est, pour commencer, une humble école primaire à Philipopoli (Plovdiv aujourd’hui). À partir de 1884, les assomptionnistes ouvrent le collège Saint-Augustin, établissement qui, pendant soixante ans, va contribuer à former l’élite des Bulgares. Le père Galabert, percevant les besoins sociaux de ce pays soumis à la domination turque, cherche à obtenir l’arrivée de congrégations féminines. À son incitation, le père d’Alzon fonde, au Vigan, en 1865, la congrégation des oblates de l’Assomption. Arrivant en Bulgarie, celles-ci créent écoles, dispensaires et même collèges de jeunes filles. La plus prestigieuse de celles-ci est l’École Sainte-Hélène d’Andrinople (aujourd’hui Edirné, en Turquie européenne). À partir de là, l’Assomption prend peu à peu racine dans les pays voisins, d’abord dans l’Empire ottoman, puis en Palestine, en Grèce, en Roumanie et en Russie. Sans oublier la fondation, pour un temps, de l’Assomption hollandaise à Jérusalem et au Liban. La plupart de ces fondations subissent ensuite des sorts divers, allant de la grande expansion jusqu’au déclin.

Nous avons actuellement des assomptionnistes et des oblates bulgares, roumains, grecs, croates, russes, d’origine turque même. Signalons enfin, la fondation des religieuses de l’Assomption en Lituanie.

Et au coeur de notre Mission d’Orient, il convient de rappeler la création de deux centres prestigieux des sciences religieuses et de l’influence française : le centre d’études byzantines des « Échos d’Orient », à Kadi-Koy, sur la rive asiatique de Constantinople ; et la maison d’études et l’hôtellerie de Notre-Dame de France à Jérusalem. Il faut y ajouter l’Institut oecuménique byzantin de Nimègue, dont les assomptionnistes hollandais restent les collaborateurs.

Charles Monsch