Un des grands projets de l’abbé d’Alzon en commençant son ministère pastoral à Nîmes aurait été de s’adonner à la prédication, au prosélytisme et à la controverse en direction des protestants calvinistes du Midi. Mgr de Chaffoy (1752-1837), son évêque, soucieux de pacification dans une région trop exposée aux passions politico-religieuses, le lui défendit expressément dès 1835. Cependant cette directive n’interdit pas quelques années plus tard des initiatives en ce sens de l’abbé d’Alzon, marqué par le désir d’entrer en relation avec le milieu influent du protestantisme cévenol. « A Nîmes, l’antagonisme des catholiques et des protestants est à l’ordre du jour. Sous Louis-Philippe, ces calvinistes étaient plus hautains, plus triomphants, plus hostiles que jamais, presque aussi sectaires qu’aujourd’hui. Découvrant là une moisson abondante, M. d’Alzon courait à eux : leurs relations furent d’ordres divers. Certains tentèrent de l’assassiner : une nuit, il échappa, par miracle, dans un guet-apens, aux coups de pistolet. Quelques pasteurs, irrités et inquiets de son prosélytisme, vinrent chez lui pour discuter théologie ; ils demeurèrent profondément surpris et édifiés de voir si mal logé, si pauvrement meublé, ce vicaire général de grande naissance et de large fortune ; sa douceur acheva de les subjuguer ; ils repartirent tout émus et la bouche close. Une de leurs coreligionnaires, Mlle Strafford, curieuse et moqueuse, voulut une après-midi aller entendre le ‘charlatan’ ; elle y prit goût, la grâce de Dieu fit le reste, et M. d’Alzon l’instruisit, puis reçut son abjuration ». Témoignage repris de l’article de Geoffroy de Grandmaison (1858-1931), publié dans le Mois Littéraire n° 26 (février 1901), reproduit d’après Pages d’Archives, mai 1958, nouvelle série, n° 8, p. 221. Ce récit semble tout à fait dépendant de la lecture des Notes et Documents du P. E. Bailly (1842-1917). Sur le P. d’Alzon et la question protestante, se reporter au Cahier n° 7 du Centenaire d’Alzon, publié en par le P. Daniel Olivier : Le Père d’Alzon et l’œcuménisme, 1980, 79 pages. |
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François Guizot (1787-1874) |
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Grand Temple de Nîmes. |
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