La querelle sur la question de la liberté de l’enseignement avait semblé trouver un apaisement durable et une solution satisfaisante dans l’hémicycle parlementaire avec le vote de la loi Laboulaye (1811-1883) en 1875, quant au degré supérieur. La mise en place d’Universités catholiques en France ne put s’affranchir cependant d’une franche hostilité de la part de ses adversaires déclarés : ces derniers vont mettre à profit les grands bouleversements politiques et électoraux qui se préparent dans l’opinion publique et les mentalités. Des évolutions fondamentales, à partir de 1877, vont modifier le paysage institutionnel du pays avec la victoire des républicains. L’Eglise paiera alors le prix fort de ses demi-victoires et la première législation, péniblement acquise tout au long du XIXème siècle, sera remplacée par celle du ‘rouleau compresseur’ imparable de la doctrine étatiste : un enseignement gratuit, laïc et obligatoire aux mains d’un camp qui se confond avec l’Etat.
« Monsieur,
On me met sous les yeux un article de vous, où vous dites que j’ai, dans le temps, demandé la révocation du proviseur du lycée de Nîmes. Permettez-moi de mettre au défi qui que ce soit de prouver une pareille assertion. Je fais , en mon âme et conscience, les vœux les plus ardents pour que le proviseur qui gouvernait le lycée de Nîmes, il y a plus d’un an, y reste le plus longtemps possible. A la vérité, j’ignore s’il y est encore ou s’il n’y est plus.
Vous attaquez le Conseil municipal de Nîmes. Ceci n’est pas mon affaire. Vous terminez par ces paroles : ‘Voilà le grand mot lâché, l’enseignement libre, c’est l’abbé d’Alzon’. Non, Monsieur, l’enseignement libre, ce n’est pas l’abbé d’Alzon ; car à côté de l’Assomption, dont je m’honore d’être le fondateur, il y a à Nîmes le collège Saint-Stanislas, fréquenté par deux cents élèves catholiques, et, ce qui est bien plus fort, une maîtrise que Mgr Besson va transporter dans son évêché, pour y donner l’éducation aux enfants des parents qui préfèrent l’externat. Je vous assure que j’ai fait tout ce qui a dépendu de moi pour voir surgir cet établissement à côté du mien… ».
Lettre du P. d’Alzon à Francisque Sarcey (1828-1899), Nîmes, 3 juillet 1876 d’après Lettres d’Alzon, tome XI, pages 397-398.
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