Frères,

Rome débordait de pèlerins en ce dimanche 2 mai. La foule inondait les places Saint-Pierre et Saint-Jean de Latran. C'était la béatification du Padre Pio. A Rome, ce même jour, à 18h00, les 46 capitulants de la Congrégation s'enfermaient "en conclave" dans la spacieuse et austère Maison des Frères des Ecoles chrétiennes. Et nous voici maintenant au terme de ces trois semaines du Chapitre, heureux de partager avec vous ce temps de grâce pour l'Assomption.

Qui sont donc ces capitulants? Une micro-Assomption, représentant les différents continents, pays ou ministères où nous sommes engagés. Vingt parmi nous participaient pour la première fois à un Chapitre général. Assemblée pluri-culturelle, image fidèle de l'Assomption d'aujourd'hui: ce métissage s'est manifesté quotidiennement dans des liturgies polyphoniques et polyglottes. La visite de trois Cardinaux et de deux évêques, amis de l'Assomption, a souligné plus fortement encore la dimension internationale de la Congrégation et notre amour de l'Eglise universelle: le cardinal Gantin, Béninois, doyen du Sacré-Collège; le cardinal Neves, Brésilien, préfet de la Congrégation pour les Evêques; le cardinal Poupard, Français, président du Conseil pontifical pour la Culture; Mgr Pelâtre, notre frère Assomptionniste, vicaire apostolique d'Istanbul; Mgr Gregory, Brésilien, évêque d'Imperatriz.

Vous le savez, le thème de ce Chapitre avait été donné dans la lettre du Père Général: "Passionnés de Dieu pour un siècle nouveau". Le travail de fond que nous avions à réaliser était évidemment de nous redire le charisme de l'Assomption pour donner un souffle nouveau à toute la Congrégation.
Le Chapitre général a pensé que la nouvelle compréhension de notre charisme ne pouvait surgir que de l'Assomption dans son ensemble, donc de chacun de nous et de sa vie fidèle au jour le jour: "La vie avant les mots. Le cœur avant la plume. La conversion avant les formules. Ce sont nos existences, ouvertes à l'actualité de l'Esprit et converties à l'Evangile, qui trouveront le langage nouveau". Donc de 1999 à 2005, l'Assomption s'engage! Elle s'engage avec vous à réexprimer son charisme. Des laïcs, invités au Chapitre - René Valette (Lyon), Pierre Rion (Bure), Alain Cordier (Bayard Presse) - ont dit avec reconnaissance leur joie de partager avec nous ce charisme. Aussi le Chapitre a-t-il fait un pas de plus en proposant des éléments d'une charte à écrire en commun par les laïcs et les religieux.

Notre "petite Congrégation" a déjà une longue histoire, puisque nous avons ouvert, à la fin du Chapitre, l'année de notre 150ème Anniversaire. Ces 150 ans font chanter notre action de grâces pour le chemin parcouru. Ils sont la mémoire de tant de frères aimés. Ils pourraient même se relire et se prier comme les 150 psaumes: hymnes de joie, chants de peine, cris des peuples, supplications... Tout au long de ces années, nos frères ont dit par leur vie donnée et leur zèle apostolique, leur passion pour le Christ et les hommes, le monde et l'Eglise. C'est bien d'eux que nous recevons l'héritage. A notre tour, nous voulons marquer le siècle nouveau par des engagements tout entiers vivifiés à la source du charisme.

Serions-nous irréalistes, utopistes, rêveurs? Non! Nous avons bien vu la situation réelle de l'Assomption d'aujourd'hui: notre petit nombre, notre vieillissement ici ou là, mais aussi le dynamisme, la créativité, les jeunes Provinces, le développement d'œuvres centenaires, notre croissance dans des mondes nouveaux, une solidarité qui s'affirme et se concrétise. Des orientations plus précises, couvrant l'ensemble de nos activités, sont données par le Chapitre: elles nous parlent de nos engagements pour l'unité de l'Eglise, (au moment même o¨ Jean-Paul II accomplissait une visite œcuménique en Roumanie), de la solidarité avec les pauvres, des cultures et des continents à évangéliser, de l'éducation et des médias. Sans oublier ce qui conditionne la vie et le développement de l'Assomption: éveil des vocations, formation, gestion économique, etc...

Et pour terminer, nous avons concrétisé notre rêve à tous d'une communauté vraiment internationale. Avec l'aide de l'Esprit Saint, le Chapitre a mis à la tête de la Congrégation, une équipe de cinq hommes, originaires de cinq pays et trois Continents et pour la première fois, un Africain. Ce sont des hommes ouverts, capables de comprendre le monde et les jeunes générations (quatre d'entre eux étaient des formateurs).

Frères, le Chapitre s'achève, et tout commence.

A Rome, le 22 mai 1999
Les membres du 30e Chapitre général assomptionniste

Note: cette lettre a également été adressée à nos Sœurs de la famille de l'Assomption.

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