CLAUDE PRUDHOMME

Professeur d'histoire contemporaine à l'Université Lumière-Lyon II. A notamment publié : « Stratégie missionnaire du Saint-Siège sous Léon XIII (1878-1903) », École Française de Rome, et a collaboré au tome XIII de l'« Histoire du Christianisme (Crises et renouveau, de 1958 à nos jours) », Desclée (2000).

Je me propose de parcourir avec vous l’histoire des missions assomptionnistes en Afrique et à Madagascar. Il n’est pas encore possible de le faire de manière tout à fait scientifique car il nous manque une étude systématique à partir des archives. Mais une première approche permet déjà de reconstituer les grands traits d’une histoire missionnaire que les Assomptionnistes ont vécue en quelque sorte en accéléré. N’ont-ils pas dû passer, en moins de cinquante ans, d’une situation classique, où la congrégation se trouve investie de l’entière responsabilité des territoires confiés, à un statut nouveau, où l’Assomption devient la collaboratrice d’une Église autochtone, ce qui suppose la passation des pouvoirs et la redéfinition de la mission ?

La première question qui vient à l’esprit concerne les raisons de l’engagement assomptionniste dans des missions en Afrique et à Madagascar. Il m’a semblé que la réponse était moins dans un programme que dans un climat et une conjoncture. Les Assomptionnistes, surtout après la guerre de 1914-1918, disposent d’un nombre de religieux en augmentation, même s’ils ne sont pas une congrégation très nombreuse. Le recrutement est en progrès, notamment en France et en Belgique.