PAR YVES-MARIE HILAIRE

Professeur émérite d'histoire contemporaine à l'Université Charles de Gaulle, Lille III. A notamment publié : « Histoire de la papauté, 2 000 ans de mission et de tribulations », qui sera réédité aux éditions du Seuil, dans la collection Points Histoire, en octobre 2003.

Le père Léon Merklen, 1875-1949, rédacteur en chef de La Croix, entre 1927 et 1949, fait face au nationalisme et au totalitarisme. Cette grande figure de l’Église de France au XX^e siècle est un personnage, au fond, assez méconnu aujourd’hui. J’ai remarqué qu’il ne figurait pas, par exemple, à l’index de l’encyclopédie Universalis. Or, la documentation sur lui est importante, à cause de ses nombreux articles dans La Croix, qui ont donné lieu déjà à des travaux et surtout, à cause de ses deux journaux personnels qu’il nous a laissés et qu’une équipe, autour du P. Charles Monsch, va tenter de publier.

Ces deux journaux personnels sont représentés d’abord par un assez gros cahier sur les années allant de décembre 1927 à novembre 1932, avec des additifs écrits en 1945-1947. Et par 40 cahiers dactylographiés dont on a tiré des manuscrits, sur les années 1941-1943, avec de nombreux retours en arrière. Dans ces derniers cahiers, un tiers environ concerne la congrégation des Assomptionnistes et le reste, les événements de la Seconde guerre mondiale. On peut mettre en parallèle ce journal avec les fameux Éphémérides de quatre années tragiques de Pierre Limagne¹.

1. Pierre Limagne, Les Éphémérides de quatre années tragiques, 3 vol. Éditions de Candide, La Villedieu (Ardèche), 1987.