Armand DESAUTELS – 1909-1995

Affiliation au Tiers-Ordre de
Saint-Augustin.

« Cher Père Aubain [Colette], cela fait du bien au cœur de recevoir un mot
comme celui que vous avez eu l’amabilité
de m’envoyer, adossé qu’il était surtout à la magnifique photographie de
Jean XXIII. Je vous suis reconnaissant pour le document de l’agrégation de
notre petite communauté du Tiers-Ordre de Saint-Augustin.

Nous commençons entre 25 et
30, hommes, femmes et élèves du collège de l’Assomption. Jusqu’ici il y a
un magnifique esprit dans le groupe et j’espère que nous pourrons faire
quelque chose qui en vaille la peine.

Permettez-moi de profiter de cette occasion pour vous exprimer ma
reconnaissance pour tant de choses que je vous dois, dans le présent sans
doute, mais surtout dans les années que j’ai passées en Europe.

Votre bien reconnaissant en
Notre-Seigneur.

P. Armand, Worcester, 3
décembre 1956.

Armand DESAUTELS

1909-1995

Religieux américain, Provincial d’Amérique du Nord (1964-1969).

Un ‘spirituel’ de l’Assomption.

Armand Desautels est né le 24 septembre 1909, à Fail River, aux Etats-Unis, dans l’état du Massachusetts. Fils de Moïse Desautels et d’Agnès Duhamel, il est le neuvième de dix enfants. Après ses études au collège de Worcester, il entre en 1928 au noviciat assomptionniste du Sacré-Cœur de Montmartre à Sillery, sur les bords du fleuve Saint-Laurent, au Québec (Canada). Il accomplit en Europe une part de sa formation ecclésiastique, à Louvain, pour la théologie. Il est ordonné à Lormoy (Essonne) en France, dans la banlieue parisienne, le jour de Noël 1934. Il obtient un doctorat en littérature à Harvard en 1941, alors qu’il est en même temps professeur, puis supérieur au Collège de l’Assomption à Worcester jusqu’en 1964. Il y célèbre le 9 septembre 1960 le 25ème anniversaire de son sacerdoce. Cette année-là, il devient Supérieur Provincial des Assomptionnistes d’Amérique du Nord (U.S.A., Canada et Mexique). Il arrive à Sillery comme supérieur du Montmartre à Noël 1969. Lui-même fait remarquer que les grandes dates de son existence sont rythmées par la fête de la Nativité: sa naissance un 24 décembre, son ordination, ses nominations… De 1979 à 1991, il est en même temps aumônier à la Maison-Mère des Sœurs de Ste Jeanne D’Arc, établies à proximité du Centre dit ‘Montmartre Canadien’, centre de l’apostolat des Assomptionnistes au Québec. Il garde un ministère très actif: responsable d’un groupe de prière charismatique, animateur de soirées bibliques, rédacteur en chef de l’Appel du Sacré-Cœur, revue de l’Archiconfrérie établie à Montmartre, organisateur infatigable de pèlerinages en Terre Sainte et responsable diocésain de l’œcuménisme. Le Père Armand se fait connaître, dans tous ses postes de mission,

comme un apôtre zélé, amoureux de la Parole de Dieu, d’une grande modestie et parfois aussi d’une distraction étonnante, plus à l’aise avec le monde des concepts qu’avec celui de la vie pratique ou quotidienne. Il est surtout un religieux d’une grande stature spirituelle, très sensible sur le plan humain, généreux et très affable dans les relations personnelles, d’une grande finesse sur le plan spirituel, sachant éveiller chez chacun ce qui peut le mettre en chemin toujours davantage dans l’aventure de la foi. Par sa vie, par son ministère, il ne cesse de toucher les cœurs, avec le clin d’œil de la tendresse de Dieu. Homme de feu dans sa parole, animé de gestes qui l’appuient, il éprouve cette passion de transmettre le message de l’Ecriture sous toutes les formes, orales et écrites: conférences, prédications, montages audio-visuels, articles, pèlerinages… Il aime user de l’adjectif ‘formidable’ qui est un peu le leitmotiv débordant de son dynamisme et de son enthousiasme pour les réalités de l’ Esprit. Religieux simple et détaché, effacé même, il laisse à ses confrères la meilleure image de ce que peut réaliser dans le cœur d’un homme le mystère de la présence aimée de Dieu. Armand est devenu pour eux comme une icône vivante de Dieu, ce ‘Dieu sensible au cœur’ que, lui, n’a cessé d’adorer, de prier et qu’il a cherché par toute son existence à rendre sensible dans la grâce de la rencontre.

L’homme nu et dépouillé pour passer sur l’autre rive.

Le Père Armand est hospitalisé en décembre 1994 à l’hôpital Jeffrey Hale. Il est alors âgé de 85 ans. Malgré son état de santé très affaibli et le caractère irrémédiable de sa maladie, une dernière joie lui est réservée à Noël 1994, à l’occasion du 60ème anniversaire de son ordination sacerdotale qu’il peut célébrer en famille, dans sa chambre d’hôpital, avec ses confrères de Montmartre. Son désir aurait été d’être emporté ce jour-là, mais il doit attendre patiemment et péniblement jusqu’au 26 janvier 1995, à la maison Michel Sarrazin, pour prendre congé de cette rive humaine d’où il a tant parlé de l’autre, et pour enfin la connaître en plénitude. Ses obsèques sont célébrées au Montmartre le 28 janvier. Il est inhumé sur place.

Bibliographies

Bibliographie et documentation: Documents Assomption, Nécrologe (VI) 1994-1995, p. 63. Assumption North America, march 1995 p. 5-8. Yves Garon, P. Armand Desautels (enfance, famille, jeunesse), s.d. (1998), 12 pages. Assumptionists Deceased in North America, p. 25. Le P. Armands Desautels a laissé beaucoup d’écrits: correspondances (1947-1976), rapports de Provincial et circulaires aux religieux, des articles publiés dans L’Assomption (Paris,1952-1957) et l’Assomption (Worcester, 1958-1964), dans la revue de l’Appel du Sacré-Co2ur (Montmartre Canadien). Il est connu également comme auteur spirituel, ayant fait connaître l’Assomption, son Fondateur, sa spiritualité en Amérique (Father d’Alzon and the Bible, d’Alzon (1973), mais aussi, de façon plus large, tout ce qui a trait au message délivré par l’Archiconfrérie du Sacré-Cœur (Montmartre Canadien) et par une réflexion biblique: ouvrages de guidage spirituel pour la Terre Sainte ‘Rencontrer Jésus chez lui’ (1994). Il est l’auteur de notices nécrologiques des AA de 1851 à 1969. Notices Biographiques