Religieux de la Province de Belgique-Nord. Temps de formation. Né le 27 mars 1901 à Valmeer (1), dans le Limbourg belge, au diocèse de liège, Léonard Swennen accomplit ses études secondaires à l’alumnat de Zepperen (1913-1919). Le 29 septembre 1919, il reçoit l’habit religieux au noviciat de Louvain, sous le nom de Frère Damiaan. Sa formation religieuse se déroule à Saint-Gérard où il prononce ses premiers vœux, le ler octobre 1920. Le P. Rémi Kokel, son maître des novices, le présente ainsi: « Le Frère Damiaan est un excellent novice, très surnaturel, rempli d’ardeur pour le bien, mais il est parfois un peu maladroit dans la façon de l’exercer. Sans être spécialement doué, il réussit bien dans ses études, grâce à un labeur acharné et ordonné ». Il se rend après sa profession au scolasticat de Taintegnies pour les études de philosophie (1921-1923). Il gagne ensuite la communauté de Louvain pour les études de théologie. Il est reçu à la profession perpétuelle le ler octobre 1923 à Louvain où il est également ordonné prêtre, le 24 juillet 1927: « Le Frère Damiaan a passé de bonnes années en maisons d’études. On n’a rien à lui reprocher, même s’il a ses défauts comme tout le monde. Il est porté à se chagriner outre mesure quand il voit certains de ses Frères manquer à leurs devoirs, mais il s’efforce aussi de se corriger. Il a bénéficié d’un report d’incorporation ». Apostolats et services. De 1927 à 1936, le P. Damiaan est chargé des ,vocations tardives à Sart-les-Moines. Après une année de professorat à Kapelle-op-den-Bos (1936- 1937), il est nommé supérieur et économe à la rue Duquesnoy à Bruxelles où il demeure de 1937 à 1946. En novembre 1939, il accompagne trois religieux hollandais à destination du Brésil, prenant la mer malgré des temps peu favorables, A.A les PP. Ewald Berg, Hubertus Van Der Linden et Ambrosius Kox. Le 11 octobre précédent, de même, il assiste au départ de cinq religieux en direction du Congo. Il a la peine d’annoncer le décès du Frère Alphonse Guillaume, trouvé mort près de son lit à Saint-Gérard, le jeudi 22 février 1940, décédé d’une embolie foudroyante. Après deux autres années d’économat à Taintegnies (1946-1948), il est envoyé au scolasticat de Hal comme cofondateur d’une maison destinée à la formation des jeunes religieux, en qualité de propagandiste. En 1957, lors de la fondation de la nouvelle maison d’études Saint-Augustin à Louvain, le P. Damiaan reçoit la charge d’économe-adjoint et de procureur, fonctions qu’il exerce jusqu’en 1981. En même temps, c’est un fervent collaborateur pour la procure des missions d’Anderlecht. Portrait. Le Père Damiaan est un religieux pieux, doué d’une grande simplicité et d’une cordialité remarquable. On connaît sa grande dévotion à l’égard de la Vierge. Il aime sa famille spirituelle de l’Assomption et lui témoigne en toute occasion les marques d’une profonde reconnaissance. Habité par une foi profonde, il attend la mort avec sérénité. Déjà opéré en 1955 à Hal (2), c’est à la suite d’une thrombose subie en 1981, qu’il doit gagner la maison de repos de Erps-Kwerps. Il meurt à la clinique universitaire de Louvain, le 23 octobre 1982. Son corps repose au cimetière de l’Abbaye de Park, à Heverlee (Louvain). (1) Les différents rapports d’admission du Frère Damiaan orthographie cette localité: ‘Fall- Mheer. (2) On lit en effet dans la Lettre à la Famille de juillet 1955, page 92, « Le P. Damiaan a subi une sérieuse opération le 21 avril [1955], à la clinique de Hal. Le docteur se félicite de l’intervention, car une perforation s’annonçait imminente. Il a fallu couper une partie importante de l’estomac, mais il n’y a heureusement pas de complications à craindre ».
Bibliographies
Bibliographie et documentation: Documents Assomption, Nécrologe (II) 1981-1983, p. 62-63. Onder-Ons, 1982. Lettre du P. Damiaan Swennen au P. Gervais Quenard, Bruxelles, 25 décembre 1938. Du P. Damiaan Swennen, dans les ACR, communication au chapitre général (1958), rapports sur Bruxelles (1937-1946), correspondances (1929-1946). Notices Biographiques
