Religieux de la Province de France.
Années de formation.
Louis est né le 5 mai 1923 à Sainte-Marie aux Chênes (Moselle), en face de l’église du village. C’est là que, servant de messe impressionné par l’enthousiasme juvénile du P. Girard Pellegrin venu de Scy-Chazelles pour dire la messe et s’occuper des mouvements de jeunesse, il perçoit l’appel à devenir prêtre. Après ses études primaires au village (1929-1933), il fréquente les alumnats de Scy-Chazelles (1935-1938) et de Miribel-les-Echelles (1938-1940). Il prend l’habit et le nom de Damien au noviciat de Nozeroy (Jura) le 30 octobre 1940. Il fait sa première profession le 1er novembre 1941 à Layrac (Lot-et-Garonne) où il reste également, en ce temps de guerre, pour la philosophie et l’année complémentaire. De juillet 1943 à février 1944, il accomplit un palliatif de service militaire aux chantiers de jeunesse’. Le Frère Damien passe ensuite deux années de théologie à la maison de Lormoy (1944-1946) et achève ses études à la maison Saint-Jean de Scy où Mgr Heintz l’ordonne prêtre le 2 mars 1947. C’est à Lyon, le 8 décembre 1945 qu’il a prononcé ses vœux perpétuels.
Un itinéraire à méandres.
Tel a été qualifié le parcours de la vie apostolique du P. Damien dont la seule énumération justifie l’appellation. Le P. Damien a rempli presque toute sa vie les fonctions du professorat et du supériorat dans les collèges et alumnats, à une époque où beaucoup de ces institutions se ferment l’une après l’autre.
1947-1948: professeur à l’alumnat de Scy- Chazelles (Moselle). 1948-1949: études de mathématiques à Lyon. 1949-1957: professeur au collège Saint- Augustin ou d’Alzon de Bône (Algérie), devenue Annaba.
1957-1958: supérieur éphémère du Collège international de Rome, dit Tor di Nona, qui compte à cette date 24 étudiants et 15 autres religieux.
1958-1962: supérieur à l’alumnat de Scherwiller (Bas-Rhin).
1962-1963: professeur au collège de Bône dont l’Assomption se retire cette môme année.
1963-1964: professeur au collège de Mongré (Rhône).
1964-1966: professeur à l’alumnat de Saint-Sigismond (Savoie) qui vit ses dernières années.
1966-1973: supérieur à l’alumnat de Scy-Chazelles qui ferme ses portes en 1973.
1973-1974: supérieur de l’orphelinat de Douvaine (Haute-Savoie) dont la direction passe ensuite aux mains de laïcs.
1974-1975: année de recyclage à l’institut Catholique de Toulouse (Haute-Garonne).
1975-1976: vicaire à la paroisse Sainte-Marguerite de Toulon (Var). C’est là que le Père Damien éprouve une première crise cardiaque qui ébranle sa santé mais non son dynamisme.
1976-1978: vicaire à Audun-le-Tiche (Moselle). Le Père Damien doit se soigner d’un infarctus et d’une coronarite.
1978-1979: curé de Vellexon (Haute-Saône). Le Père Damien est atteint d’une hémiplégie.
Il écrit au P. Morand Kleiber, Provincial de Lyon le 22 janvier 1979: « Après huit jours de perfusion, la faculté de me faire comprendre correctement me revient progressivement, l’usage de la main gauche est difficile. Mais avec de la volonté, de la patience, l’art d’un kiné, le cardiologue espère que je récupérerai la totalité. Je ne me plains pas de vivre ainsi la vie d’un être de souffrance, car c’est une expérience vitale … ».
1979-1981: en repos à la maison de Saint-Sigismond, alumnat reconverti en résidence de retraite. 1981-1982: service paroissial à Fons-Outre-Gardon (Gard).
1982-1989: en résidence à Lyon-Debrousse, le Père Damien rend des services de ministère, notamment à la paroisse Saint-Irénée, sur la colline de Fourvière. Au matin du dimanche 16 juillet 1989, dans la chapelle d’un foyer de personnes âgées de la banlieue de Metz où le Père se trouve en vacances, le P. Damien prononce l’homélie, mais au deuxième feuillet, il est terrassé par une crise cardiaque. Transporté immédiatement à l’hôpital, il y décède le lundi 17 juillet, vers deux heures du matin. Le P. Jean-Daniel Gultung préside la cérémonie des obsèques dans le village natal de P. Damien à Sainte-Marie aux Chênes, le mercredi 19 juillet. Elles sont suivies de l’inhumation au tombeau de l’Assomption à Sey-Chazelles.
Bibliographies
Bibliographie : Documents Assomption, Nécrologe (IV), 1987-1990, p. 63-64. Assomption-France, Nécrologie 1989, p. 163-164.
