Religieux de la Province d’Amérique du Nord. Une aspiration à la vie contemplative. Hector Elphège Pollender est né le 27 décembre 1928 à Holyoke (Massachusetts, U.S.A.), de parents immigrés du Québec (Canada). Il fait ses études primaires à l’école paroissiale du Précieux-Sang de Holyoke, puis chez les Assomptionnistes à Worcester (1945-1950), études secondaires complétées par la suite par deux années de philosophie (1951-1953). C’est à la fin des cours à l’Assomption College qu’il entre au noviciat de Québec, à Sillery, le 7 septembre 1950, sous le nom de Frère Elphège et sous la conduite du P. André Godbout, son maître des novices. Il y prononce ses premiers vœux le 8 septembre 1951. C’est en France, au scolasticat Saint-Augustin de Lormoy (Essonne) qu’il étudie la théologie (1953-1957). Le P. Jérôme Beckaert le présente pour la profession perpétuelle le 8 septembre 1954. « Le Frère Elphège s’est interrogé plusieurs fois sur ses désirs de vie contemplative. Il est bien doué sur le plan intellectuel et s’est mis avec ardeur à l’étude. C’est un religieux soucieux de perfection, ouvert, pieux, un bon confrère, manifestant beaucoup de dignité et de réserve, parfois avec impatience ». Il est ordonné prêtre le 24 mars 1957 par Mgr Grégoire Vuccino. Dans la turbulence de la vie apostolique. De retour en Amérique du Nord, il est nommé professeur au Collège d’Alzon à Bury (Québec), poste qu’il garde pendant sept ans (1957-1964), tout en poursuivant des études à l’Université Laval (Québec) où il obtient la licence en Lettres classiques en 1965 (certificats d’archéologie et de langue latine). C’est alors que le Père Elphège est nommé à Worcester (U.S.A.) comme professeur de langues classiques jusqu’en 1974, quand il revient au Québec comme supérieur au Montmartre canadien (1974-1976). A.A Aux prises avec de nombreux problèmes de santé, dont la dépression nerveuse chronique et l’alcoolisme, le Père Elphège connaît en ce moment une série de situations pénibles, malgré ses efforts et tous les soins professionnels apportés à améliorer son état. En 1977, on le retrouve à New York où il s’occupe des malades, des drogués, des aliénés, des mourants. Sa compassion et sa tendresse lui valent le respect de beaucoup avec de nombreuses demandes d’aide qu’il ne sait pas toujours refuser. Il poursuit ce ministère auprès des malades à Boston, puis à Worcester où il s’occupe aussi d’aumôneries de religieuses. Sa situation personnelle n’est pas toujours bien clarifiée puisqu’il est signalé comme religieux fugitif en 1985 (Guest House, Michigan). De 1986 à 1989, il est rattaché à la communauté provinciale (Provincial House, Milton), puis de 1989 à 1991 à Brighton. Une mort accidentelle. C’est à l’occasion d’un déplacement auprès de religieuses pour une messe dominicale qu’il trouve une mort tragique. La voiture qu’il pilote quitte la route pour percuter un arbre et exploser, le 12 mars 1995. Il n’a que 68 ans. Ses funérailles ont lieu dans l’église Sainte-Anne à Sturbridge le 15 mars suivant. Très doué et hypersensible, le Père Elphège n’a jamais su exactement comment se situer dans la vie religieuse. Une tendance très forte pour la vie contemplative, manifestée et exprimée déjà au temps de sa formation à l’Assomption, le travaille depuis le noviciat, mais il doit lutter aussi avec des problèmes psychologiques qu’il ne peut résoudre, malgré tous ses efforts. Pourtant, clest suite à ses propres souffrances, qu’il a pu se donner généreusement à tous ceux qui comme lui portent une vie d’épreuve. Les nombreux témoignages reçus à l’occasion de ses obsèques, de la part de petites gens, fournissent la preuve la plus éloquente de son ministère de miséricorde et de compassion auprès des blessés de la vie dont il partage intérieurement la condition.
Bibliographies
Bibliographie et documentation: Documents Assomption, Nécrologe (VI) 1994-1995, p. 72-73. Assumption North America, april 1995, n° 4, p. 3-4. Assumptionists Deceased in North America, Worcester, 1995, p. 18. Note sur Bury d’après Yves Garon, Les Assomptionnistes au Canada, Sillery, 1997, p. 129. Notices Biographiques
