Religieux belge de la Province du Zaïre. Mission au Zaïre. Né à Millen le 31 juillet 1918, dans le Limbourg belge, Hubert-Albert Smeets est admis à l’alumnat de Zepperen (1931-1935), puis à celui de Kapelle- op-den-Bos (1935-1937). Il prend l’habit au noviciat de Taintegnies, le 26 septembre 1937, sous le nom de Frère Gerwin. Il y fait profession le 27 septembre 1938 et entreprend à Saint-Gérard, d’abord ses études de philosophie (1937-1938), puis ses études de théologie, la guerre ayant anéanti le scolasticat de Louvain. Profès perpétuel le 15 août 1943, il est ordonné prêtre à Louvain le 10 avril 1944. Il est nommé d’abord à l’alumnat de Zepperen où il enseigne de 1944 à 1946, puis il part pour le Congo, le 2 février 1946, où il sert surtout au poste de Luofu. Confrère joyeux, toujours souriant, riant même aux éclats parmi les gens de cette population toute simple qu’il fréquente, il est un curé entreprenant : il construit l’église, des écoles, une maternité, un dispensaire, mais il doit vivre aussi les temps troubles de la tension entre l’Eglise et l’Etat en 1972. Lors d’une réunion pastorale à l’évêché, la sûreté de l’Etat vient l’arrêter. L’ordre est parti du pouvoir central, mais à partir d’une accusation locale, celle d’un certain Etienne, ancien Ministre de la Santé et ancien élève des religieux. Le P. Gerwin doit être conduit à Goma pour y être jugé. Le plus grand crime que l’on puisse commettre à cette époque où règne comme mot d’ordre général la consigne de l’authenticité zaïroise, c’est de donner des patronymes chrétiens aux enfants baptisés. L’accusation se révèle bientôt vide de tout contenu sérieux, mais elle laisse le P. Gerwin brisé. Il ne peut vivre au sein d’une population où il ne se croit plus aimé. Des chrétiens évitent de lui parler, par peur de représailles sans doute ou de peur d’être compromis. A.A Il demande à rentrer en Europe où très vite se déclare un cancer qui l’emporte en quelques mois, malgré une intervention chirurgicale. Il meurt dans sa famille le 11 janvier 1973, à 57 ans. D’une lettre circulaire du P. Frans Noubey. « Le P. Gerwin s’est éteint doucement le 11 janvier l973 à 3h15 du matin, à la clinique Virga Jesse à Hasselt. C’est à l’extinction de toutes ses forces vitales qu’il est mort. Pendant les deux dernières semaines de sa vie, il n’a plus pris de nourriture solide, seulement un peu d’eau pour humecter la bouche. Les membres de sa famille et ses confrères religieux qui régulièrement sont venus près de lui ont pu se rendre compte que sa vie baissait à vue d’œil et que sa parole se faisait de Plus en plus rare, difficile à percevoir. Vers la fin, ce n’étaient plus que des chuchotements d’un nom ou d’un mot. Nous avons l’impression qu’il est resté conscient jusqu’aux dernières heures. Nous pouvons attester que le P. Gerwin a fait l’offrande de ses souffrances et de sa mort dans des sentiments de parfaite résignation et de foi. Les funérailles ont eu lieu le lundi 15 janvier dans l’église paroissiale natale de Millen. Présents, 48 religieux, représentant les Provinces du Zaïre, des Pays-Bas, de Belgique-Sud et de Belgique-Nord. De nombreux prêtres ont pu participer à la concélébration eucharistique de la messe des funérailles. Au cours de l’offrande, on distribua quelque 750 images-souvenirs. Les textes utilisés pour la Prière Universelle figuraient sur cette image. Il n’y eut ni fleurs ni couronnes. Douze enfants apportèrent à l’autel chacun un lys blanc. Nous avons suggéré à la famille de réserver l’argent récolté, prévu pour l’achat de fleurs, à l’achat d’un ciboire destiné à la mission de Luofu. L’intention qui a présidé à cette initiative, est de signifier que la famille entend continuer son action de générosité et de solidarité au bénéfice de la mission du P. Geiwin. La maison Van Den Hautte dAnderlecht a fourni ce ciboire en argent, d’un montant de 10.400 francs belges. Le P. Jean Divoy, de retour au Zaïre le vendredi 2 février 1973, portera à sa destination le vase sacré, jour anniversaire d’ailleurs du départ du P. Gerwin pour le Congo, le 2 février 1946 ».
Bibliographies
Bibliographie et documentation: B.O.A. mars 1974, p. 242. Onder-Ons, 1973. Lettre-circulaire du P. Frans Houbey, Woluwe, 2 februari 1973. Marc Champion, Province du Zaïre, religieux défunts 1929-1994, Butembo, 1994, p. 16-18. [Le nom de Sengi donné aux nouveaux-nés de la maternité par le P. Gerwin est par dérision celui de la petite monnaie qui a cours à l’époque au Zaïre]. Notices Biographiques
