Religieux de la Province des Pays-Bas. Un religieux constructeur. Pierre-Joseph-Jean Schoonen est né le 3 décembre 1906 à Leiden, aux Pays-Bas, dans le diocèse de Haarlem. Il fait son école primaire à Leiden, de 1912 à 1915, puis à Rotterdam, dans une école technique, de 1915-1918. Diplômé de l’école professionnelle où il a appris les métiers d’architecte et de charpentier. Il entre au noviciat de Taintegnies en Belgique où il prend l’habit le 19 mars 1929. Il est placé sous la conduite du P. Aubain Colette, puis du P. Romanus Declercq. Ce dernier le présente aux premiers vœux, émis le 20 mars 1930, en ces termes.« Le Frère Josef m’inspire toute confiance. Il est franc, sincère, joyeux, dévoué, bon compagnon. Il a aussi quelques défauts, mais il a bonne volonté pour s’en corriger ». Le Frère Josef se rend ensuite à Boxtel où il travaille de 1930 à 1954. C’est à Boxtel qu’il prononce ses vœux perpétuels, le 16 mai 1933. Il est envoyé à la mission du Congo en 1954, à l’âge de 48 ans. C’est dire qu’il y va moins par goût que par désir de servir. Il est chargé de remplacer le Frère Ignace Nélissen qui vieillit (ce dernier est né en 1895). Le Frère Josef le relaie pour dessiner les plans des bâtiments à construire et réaliser des constructions importantes, notamment à Butembo- Kitatumba et à Béni, pour la cathédrale. En 1956, il construit l’école des Sœurs à Mbingi, en 1957 l’école pour les filles à Kyondo, plus tard l’église de Kilindera, enfin celle de Kyondo. A partir de 1966, le Frère Josef réside surtout à la Procure de Butembo. En 1970, il rentre aux Pays-Bas, déjà usé par l’asthme. Cette maladie rend fort pénibles ses dernières années. Ce religieux effacé et silencieux, mais serviable et d’humeur toujours égale, mérite un éloge appuyé pour l’œuvre réalisée au Congo où il a pu donner toute la mesure de son savoir-faire et de son dévouement. A.A Il est mort à Boxtel, le 21 septembre 1975, à l’âge de 69 ans. Regard sur l’histoire du diocèse de Butembo-Béni au Congo. Le diocèse de Butembo-Béni, plus vaste à lui-seul que la Belgique, s’étend à la frontière de l’Ouganda, à cheval sur l’Équateur. Le climat n’est pas pour autant torride car, l’altitude moyenne variant de mille à deux mille mètres, il y règne une sorte de printemps perpétuel. A l’Est, la chaîne du Ruwenzori forme frontière avec ses pics de 5.000 mètres couverts de glaciers et d’une calotte de neige. Une particularité de l’Équateur: il n’y a pas de saisons déterminées. Il pleut suffisamment toute l’année pour permettre de cultiver la terre continuellement. La verdure toujours fraîche émerveille les visiteurs venant de régions éloignées où sévissent de longues saisons sèches. En 1929, les premiers religieux assomptionnistes ont hérité de cette région que leur cèdent les prêtres de Kisangani, les Prêtres du Sacré-Cœur. Ils ont fondé un premier poste à Béni en 1906, poste meurtrier s’il en est, puisque six religieux sont morts à cause de la maladie du sommeil. En ce temps là, peu de routes desservent la région, l’évêque de Kisangani met 43 jours de marche pour gagner Béni! Le strict minimum de ravitaillement exige autant de jours de portage. Un poste plus au sud est fondé en 1925, mais, faute de personnel pour un territoire démesuré, l’évêque cède cette terre du bout du monde. En 1929, l’administrateur estime la population du diocèse à 250.000 âmes. Il en compte en 1975 plus de 850.000 dont les neuf dixièmes appartiennent à l’ethnie des Wanande, peuple bantou agriculteur, en recherche de terres salubres, car la malaria règne toujours dans les régions basses. En 1929, les chrétiens ne sont pas deux mille. Ils forment aujourd’hui plus de la moitié de la population. En 1967, Mgr Kataliko, congolais de 42 ans, est sacré premier évêque noir de Béni-Butembo. Il n’a à sa disposition que 27 prêtres séculiers, mais il peut compter sur l’aide efficace de l’Assomption, d’une congrégation congolaise, les Petites Sœurs de la Présentation, sur de nombreux catéchistes bénévoles et des milliers de légionnaires de Marie.
Bibliographies
Bibliographie et documentation: Documents Assomption, Nécrologe (I) 1975-1980, p. 18-19. De Schakel, In memoriam broeder Josef Schoanen, Marc Champion, Province du Zaïre, religieux défunts 1929-1994, Butembo, 1994, p. 23-24 (portrait). Regard sur le diocèse de Béni-Butembo d’après la revue Qu’Il règne, mai-juin 1974, n° 200 (article du P. Marc Champion). Notices Biographiques
