Religieux bulgare de la Province de Lyon. Destin d’un religieux, confesseur de la foi. Petar Vitchev est né le 23 mai 1893 à Srem en Bulgarie, dans la région de Bourgas dépendant alors du vicariat apostolique de Thrace. Il accomplit ses études secondaires avec son frère, le futur P. Ivan, à Karagatch, près d’Andrinople, de 1903 à 1907, puis à l’alumnat d’humanités de Phanaraki, en Turquie, sur la rive asiatique de la Marmara, de 1907 à 1909. Le 8 septembre 1910, il reçoit l’habit religieux des Assomptionnistes au noviciat de Gempe, des mains du P. Maximin Vion,et prend le nom de Frère Kamen, parfois transcrit Kamène. Il prononce ses premiers vœux à Gempe le 8 septembre 1911 et ses vœux perpétuels, le 8 septembre 1912, à Limpertsberg, au Grand Duché de Luxembourg où le P. Antoine de Padoue Vidal a transféré le noviciat. Ce dernier écrit à son sujet en juillet 1912: « Le Frère Karnen a passé son noviciat dans la ferveur. Sa piété, son sérieux, son application au travail ne laissent rien à désirer. C’est bien volontiers que je le présente aux vœux perpétuels ». De 1912 à 1918, dans les conditions exceptionnelles créées par la première guerre mondiale, il peut entreprendre ses études de philosophie et de théologie. De mars 1918 à juin 1919, il est placé au service du collège de Plovdiv en Bulgarie, puis à celui de l’alumnat de Koum-Kapou à Constantinople (juin-décembre 1919). il revient à Louvain, en Belgique, pour terminer ses études de théologie (1920-1921). Le 22 décembre 1921 il est ordonné prêtre à Constantinople. A Kadi-Keuï, de 1921 à 1925, le P. Kamen, jeune prêtre, est affecté au service de l’enseignement pour les séminaristes- étudiants. Il passe ensuite en France, à l’alumnat de Scherwiller (Bas-Rhin), de 1925 à 1927, d’où il suit des cours à la Faculté de théologie catholique. Il y décroche la licence. Son parcours de perfectionnement et de spécialisation n’est pas terminé: les supérieurs l’envoient à l’Institut oriental de Rome (1927-1929) où il prépare une thèse de doctorat présentée à Strasbourg. Il ne retrouve Kadi- Keuï Page :339/339 qu’une année (1929-1930) avant d’enseigner la philosophie au collège Saint-Augustin de Plovdiv (1930- 1952). Il y est également au fil des ans préfet d’études, recteur du séminaire bilingue. Le Provincial de Lyon lui confie la lourde charge du vicariat provincial lorsque les changements politiques du pays, suite à la deuxième guerre mondiale, imposent le départ des religieux étrangers du pays. On comprend aisément que dans ce contexte il soit l’un des premiers visés du groupe assomptionniste emporté dans la tourmente communiste. Le P. Kamen qui est bien conscient de l’évolution dangereuse de la situation, est condamné à mort en octobre 1952 et exécuté dans la nuit du 11 au 12 novembre. Sa cause, ainsi que celle de ses deux compagnons fusillés, les PP. Paul Djidjov et Josaphat Schiskov, présentée en 1994, est en cours d’instruction à la Congrégation romaine. « Le rideau de fer devient de plus en plus imperméable. Sans doute prépare-t-on les dossiers pour le procès des curés catholiques qui auront le même sort que les pasteurs protestants lorsque le moment opportun sera venu. Nous désirons rester en contact avec vous malgré le risque et le danger. En réalité, toute notre vie et toute notre activité peuvent être taxées d’illégales puisque nous n’avons rien changé, pas même encore le costume. Nous nous sommes contentés d’une déclaration générale à la mairie, d’après laquelle nous sommes au service de l’évêque au même titre que les prêtres séculiers. En fait, à Plovdiv, nous maintenons la paroisse slave et le petit séminaire de l’éparchie orientale où sont préparés aussi les futurs Assomptionnistes slaves ou latins. A Yambol, nos deux paroisses continuent à se développer, malgré les tracas incessants des autorités communales qui voudraient occuper toute la maison. Le P. Thaddée renouvelle Sliven, le P. Gorazd fait merveille à Pravolino et le P. Euthyme va s’installer bientôt à Atolovo. Les voie s de la divine Providence sont insondables. Avec un retard de dix mois a été constitué, malgré des difficultés qui semblaient insurmontables, le noyau de notre activité apostolique en Bulgarie. Nous nous orientons de plus en plus vers l’apostolat direct dans l’éparchie orientale: formation du clergé oriental, constitution de paroisses orientales avec toutes les oeuvres qu’elles comprennent et, dès que les circonstances le permettront, la Bonne Presse et l’Archiconfrérie. Les trois paroisses latines que nous avons acceptées en Bulgarie du Nord, nous le sentons, nous sont confiées provisoirement. Notre avenir n’est pas dans cette direction. Néanmoins, les PP. Assen et Samuel font du bon travail à Beudarski Ghéran; le P. Bantchev commence à se faire à son nouveau poste à Gostilia tandis que les PF. Josaphat et Anguel font marcher à Varna la paroisse latine et le foyer des étudiants. Celui-ci pour le moment se contente de loger une vingtaine d’étudiants, mais plus tard jouira d’un bel avenir. Au nom de vos fils assomptionnistes de Bulgarie, slaves et latins, Pères et Frères, jeunes et vieux, je vous réitère nos vœux les plus chaleureux à l’occasion de votre jubilé et la promesse de maintenir l’idéal assomptionniste dans toute son intégrité, en essayant de marcher avec la grâce de Dieu sur les traces des missionnaires ardents et zélés que la persécution a arrachés du champ de leur apostolat ». P. Kamen Vitchev au P. Gervais Quenard, 24 novembre 1949. Page :340/340
Bibliographies
Bibliographie et documentation: Lettre à la Famille, 1952, no 144, p. 87-88. Circulaire du P. Wilfrid Dufault, n° 4, 9 novembre 1952. La Croix, 8 octobre 1952. Missions des Augustins de l’Assomption, 1953, no 21, p. 20-21. Film-Vidéo, ‘Le Balkan Crucifié, par Claude Sauvageot et Marie-Ange Donzé (1995). Cause des Pères Bulgares martyrs, Rome, 1998, 6 volumes (recension et traduction de tous les écrits inventoriés du P. Kamen Vitchev). Nouvelles du P. Kamen dans la Lettre à la Dispersion et la Lettre à la Famille: 1925 à 1951 (consulter l’index annuel final à son nom, Vitchev K.). Du P. Kamen Vit chev, dans les ACR, rapports sur la Bulgarie (1952), rapports sur Plovdiv (1949-1951), rapport sur le séminaire de Kadi-Keuï (1925). Article du P. Kamen Vitchev pour le Calendrier des saints Cyrille et méthode,année 1947.
