Alfons Muermans est né à Vlijtingen (Limbourg) en Belgique, le 10 décembre 1924. De 1937 à 1941 il est alumniste à Zepperen, de 1941 à 1944 à Kapelle-op-den-Bos. Il entre au noviciat de Taintegnies, le 19 août 1944, reçoit l’habit le 25 septembre 1944 suivant sous le nom de Frère Willibrord.
Le Père Stéphane Lowet reçoit ses premiers vœux le 25 septembre 1945. Suivent deux ans de philosophie à Saint-Gérard, un an de professorat à Kapelle-op-den-Bos. Il émet ses vœux perpétuels le 25 septembre 1948 à Saint-Gérard. De 1948 à 1952 ce sont les années de théologie à Halle. Le Frère Willibrord est ordonné prêtre à la chapelle de la communauté de Halle, le 29 avril 1952. Après une année de théologie à l’université de Louvain il part pour Rome de 1953 à 1956 pour obtenir une licence dans les sciences bibliques. Suivent trois ans de professorat de 1956 à 1959 : d’abord à Zepperen deux ans et puis une année à Kapelle-op-den-Bos.
Le P. Stéphane Lowet lui donne sa feuille d’obédience en 1959 pour le Congo. Pendant 28 ans le père était actif dans différentes postes dans la mission de Kivu. De 1966 à 1969 il était le Vice-Provincial de la Vice-Province Congo, jusqu’au moment de la fondation de la Province d’Afrique le 3 juillet 1969. Le père est nommé économe provincial le 1er octobre 1987. Sa passion pour le développement économique de la nouvelle province, dans des circonstances très difficiles était très grande. Il s’est donné beaucoup de peine pour trouver des fonds nécessaires pour la construction des établissements d’enseignement et des projets ruraux. Après une vie de missionnaire très active pendant 39 ans, il rentre en Europe en 1998. Comme membre de la communauté de Leuven il est le bibliothécaire et il consacre le meilleur de son temps à rendre visite aux personnes âgées ou malades.
En 2000, il accepte de rendre service dans la procure de mission à Itterbeek. Mais le père ne se trouve pas à l’aise dans notre société sécularisée et en 2004, il retourne à la communauté de Zepperen. Enfin, à l’âge de 84 ans, il veut de nouveau réaliser son désir de vie missionnaire en partant le 8 février 2006 pour le Kenya où il commence avec une nouvelle paroisse, des constructions : une cure, une église et une école. Il rentre définitivement en Belgique en 2014 où il prend sa retraite à Zepperen.
Il tombre malade en avril 2015. Les examens à la clinique détectent un cancer à l’estomac pour lequel un traitement médical donne de bons résultats. Mais, un an plus tard, la maladie a repris de la vigueur. Heureusement, le père n’a pas souffert. Parfaitement conscient, il a accepté avec sérénité sa mort proche. Lors d’une célébration en présence de toute la communauté, il a reçu le sacrement de l’onction le 8 décembre 2017. Et, le 14 décembre, le père s’endort dans la paix du Seigneur
On connaît de ce missionnaire un don total de sa vie, une grande générosité et un dévouement sans failles. Le Père Willibrord a donné le meilleur de sa vie religieuse et de son activité sacerdotale à la mission de la province d’Afrique.
Il est inhumé au cimetière de l’Abbaye “’t Park” à Heverlee-Leuven le 21 décembre suivant. Il avait 93 ans.
P. Arnold Castro
