Quirinus (Louis-Matthieu-Alexis) THYSSEN – 1894-1955

Sao Paulo, 1951.

celui d’Ascona en Suisse (1911-1912) pour terminer ses études à
Gempe (1912-1913). Il prend l’habit assomptionniste au noviciat de
Limpertsberg (Grand-Duché de Luxembourg), le 14 août 1913, sous le nom de
Frère Quirinus. La date de sa première profession, prévue pour le mois
de juillet 1914 d’après un rapport du P. Antoine de Padoue Vidal, maître
des novices, ne nous est pas connue avec précision. Par contre, on sait
qu’il peut passer à Boxtel en Hollande avec le P. Louis Verhaegen (juillet
1915-octobre 1916). C’est à Boxtel qu’il prononce ses vœux perpétuels, le
7 octobre 1916. Comme tout jeune religieux, il travaille à la formation de
la première génération de jeunes hollandais, comme plus tard il sera aux
premiers postes de la mission hollandaise au Brésil. Après un long temps de
présence à Boxtel (1915-1919) où il enseigne, il peut entamer sa
propre formation philosophique en Belgique à Taintegnies
(1919-1921), puis théologique à Louvain (1921-1925), où il est
ordonné prêtre le 26 juillet
1925. Tout jeune prêtre, il retrouve Boxtel, son premier champ
d’apostolat, alors en pleine croissance. Il y est un professeur
sympathique et dynamique, remarquable pour la clarté de son enseignement,
de sa diction et sa grande bonté de cœur à l’égard de tous. Sans doute
l’enseignement n’est-il pas la voie de son choix, il est heureux en tout
cas en 1925 d’être nommé économe et quêteur au service de l’œuvre des
vocations (19251935). Animé d’un grand zèle apostolique, il est volontaire
pour la fondation d’une mission au Brésil par la Province belgo-hollandaise
en 1935-1936. De 1936 à 1937, il est en résidence à Rio de Janeiro. Dès
1937, il se trouve à la tête, comme curé-doyen et supérieur en 1938, de la
première paroisse fondée par les religieux hollandais au Brésil, Sao- josé
de Alem-Paralba, dans l’état du Minas Gerais. C’est une paroisse énorme
comme on n’en connaît guère en Europe, avec une église mère et de
nombreuses chapelles de desserte, un collège et un hôpital
desservi par des religieuses auxquelles il rend le service de
l’aumônerie. A son arrivée, la vie paroissiale y est en décadence. Le
presbytère est vide, vieux et délabré. Les paroissiens sont composés en
majorité de gens pauvres, pour ne pas dire misérables. Le P. Quirinus qui
adopte pour son prénom la forme locale de Quirino accepte de bon
cœur sa mission, se laissant guider par son zèle apostolique. Ami des
petites gens, il est reconnu et apprécié notamment pour ses qualités
de cœur. De 1936 à
1948, il se dévoue très activement à
Alem-Paralba.
« Nos maisons au Brésil vont en général assez bien. Mgr l’évêque de Sao
José do Rio Preto a insisté beaucoup pour donner plus de fixité à nos Pères
au séminaire. Mgr d’Esphanha qui espérait obtenir sans retard le magnifique
terrain que vous connaissez, doit prendre patience et attendre que la
politique soit plus en sa faveur;
je crois pourtant que le collège a reçu de l’Etat une somme assez forte.
Les congrégations de Sœurs à Sao Paulo vont bien. Les Dames de l’Assomption
nous demandent volontiers. Le P. Eusebio [Knoppert] y va tous les quinze
jours pour aider à confesser les élèves; j’y vais
tous les mois donner une conférence aux Tertitiaires. J’espère leur envoyer
quelques vocations de religieuses de chœur l’année prochaine, de sorte que
les rapports sont bons. Quant aux Petites Sœurs, je suis leur confesseur
ordinaire et nous les aiderons de notre mieux
pour les messes. Elles ont reçu dans le territoire de notre paroisse
actuelle un magnifique terrain. Elles vont y construire leur couvent
définitif, cela n’ira pas sans un capital assez fort. La Providence les
aidera pour réaliser leur plan, ce sera une bénédiction d’avoir les Sœurs
dans notre paroisse ouvrière… ».

Religieux hollandais, en mission au Brésil, supérieur régional (1947-1952). Un homme des frontières. Louis-Matthieu-Alexis Thyssen est né à Vroenhoven, dans le Limbourg hollandais, presque à la frontière belge, le 17 juillet 1894. Il entre à l’alumnat de Zepperen (1907-1911), puis à Page : 73/73 Quand en 1948, lors d’une visite canonique, le P. Wiro Van Den Dungen, premier Supérieur Provincial de Hollande, accepte que soit prise en charge une paroisse à Sao Paulo, N.-S. do Parto, c’est tout naturellement le P. Quirino qu’il désigne comme Curé. Cette paroisse est située à l’époque à la périphérie de la mégapole brésilienne, encore mal desservie par tous les services publics. Propriétaires et autorités préfectorales font bien des difficultés pour l’achat d’un nouveau terrain destiné à remplacer une chapelle trop petite pour le ministère. La salle paroissiale des débuts est polyvalente, servant aussi bien aux séances de projection cinématographique qu’au culte. L’emploi du temps du P. Quirino est entièrement consacré aux démarches administratives, aux visites des malades, à l’aumônerie de religieuses, et aux multiples services du ministère paroissial. Nommé délégué régional dès 1947, il doit accueillir les nombreux désirs et projets de nouveaux missionnaires. Il a encore la joie d’accueillir une fondation de communauté par les Petites Sœurs de l’Assomption. Mais la fatigue aidant, le P. Quirino est usé. Malade depuis juillet 1953, il a laissé sa charge de responsable régional au P. Ewald Berg dès 1952. Il doit se retirer aux Pays-Bas pour y être soigné (1953-1955), mais le désir de retrouver le Brésil le ronge. Il trompe la vigilance du médecin qui le soigne et veut rentrer au Brésil pour y mourir. Très affecté par la mort d’un de ses anciens compagnons, le P. Willibrord Oude-Lenfering à Boxtel, le 8 septembre 1955, il est encore ébranlé par le décès subit de son frère aîné. Le 2 décembre 1955, le P. Quirino doit être hospitalisé pour une crise d’urémie. Le P. Guillaume (Erwin) Butter, supérieur local à Sao Paulo convoque d’urgence le P. Ewald Berg au chevet du malade le jeudi 22 décembre 1955, mais à son arrivée, ce dernier trouve le P. Quirino déjà décédé, le 23 décembre au matin. Son corps, d’abord déposé dans la chapelle des Petites Sœurs, est inhumé le lendemain 24, veille de Noël, après la cérémonie des obsèques à la paroisse assomptionniste de Sao Paulo, dans un caveau neuf prêté par une famille amie, en attendant que soit prête la concession des Religieux de l’Assomption. Le P. Quirino est le plus ancien religieux de la Province de Hollande au Brésil, en âge et en années de vie missionnaire. Il laisse à ses confrères le témoignage d’un religieux consciencieux, d’un supérieur dévoué et d’un prêtre zélé. Les papiers trouvés après sa mort le révèlent comme un homme de vaste culture, travaillant encore dans ses derniers moments des ouvrages de théologie dogmatique et morale, écrivant presque tous ses sermons. Il n’a pu voir l’œuvre commencée au Brésil donner encore tous ses fruits, mais il a jeté en terre la semence d’une fondation qui ne demande qu’à croître dans cette terre immense du Brésil. Il a commencé sa vie ministérielle comme éducateur où il a été apprécié pour sa bonne humeur et pour sa grande bonté. Missionnaire, il s’est révélé proche des pauvres et des petits, secourant de son mieux toutes les misères morales et corporelles. Homme des frontières, il est devenu un frère universel pour toutes les populations qui avaient recours à son ministère et à sa sollicitude. Comme supérieur, comme curé, comme aumônier, il fut un religieux-prêtre infatigable, rêvant sans cesse de meilleures réalisations, gardant toute sa vie la hantise apostolique des grands horizons que lui avait ouverts sa terre d’adoption. Page : 74/74

Bibliographies

Bibliographie et documentation: B.O.A. juin 1956, p. 159. Lettre à la Famille, septembre 1956, p. 121-123; n° 218, p. 141. De Schakel, janvier 1956 (In memoriam Pater Quirinus Thyssen), p. 1-5. Lettre du P. Quirino Thyssen au P.’ Gervais Quenard, Sao Polo, s.d. (1951). Du P. Quirinus Thyssen, rapports sur Alem-Paraiba (1937-1938), sur Sao Paulo (1950-1953), correspondances (1920-1953). On doit au P. Emanuel Van Der Stappen un fascicule contenant une petite notice sur tous les Assomptionnistes défunts qui ont oeuvré au Brésil, de 1935 à 1997, soit, à cette dernière date, 27 Néerlandais, 7 Français, 1 Belge et 1 Espagnol.