Religieux canadien de la Province d’Amérique du Nord. Un religieux frère. René Saint-Gelais est né le 14 juillet 1921 à Laterrière, dans la province du Québec, au Canada et au diocèse de Chicoutimi. Enfant d’une famille nombreuse, il suit à l’Assomption les traces de son frère aîné, le Frère Edmond (1). Il prend l’habit au noviciat de Sillery, le ler juillet 1943, alors dirigé par le P. Yvon Le Floc’h (2) et il prononce ses premiers vœux le 2 juillet 1944. En juin 1945, il prend la décision de quitter l’Assomption et peut- être même la vie religieuse. Le P. Yvon Le Floc’h, son maître des novices, explique: « Elevé à la campagne, par une mère très chrétienne [Emrna Girard], habitué à la piété et au travail manuel, il est un peu désarçonné par la variété des caractères qu’il rencontre dans la vie religieuse. Lui-même est très sensible et se montre parfois susceptible. Mais c’est dans l’ensemble un bon compagnon, plutôt joyeux ». Le temps d’éloignement du Frère René ne dure guère cependant. Il demande en effet à faire retour dans sa famille religieuse et le P. Gervais Quenard, alors supérieur général, il autorise à revenir en juillet 1945. Un indult l’autorise à prononcer ses deuxièmes vœux annuels le 15 août 1946, sans obligation de recommencer un nouveau noviciat. Après son temps de noviciat, il travaille dans les différentes maisons de l’Assomption à Québec (1944-1955), à Worcester aux U.S.A. (1952-1955), à, Bury au Québec (1955-1956), à la paroisse N.-D. de Guadalupe à New York (1956-1968). Ses fonctions attitrées sont celles de sacristain et d’homme d’entretien. C’est un homme de peu de paroles, non seulement parce qu’il parle difficilement l’anglais, mais parce qu’il est timide. Son sourire cependant ne fait pas défaut. C’est un ‘travailleur acharné qui commence son office tôt le matin A.A et ne s’arrête que vers 21 heures le soir, pour s’endormir sur sa chaise. Il prend soin de l’église et de la sacristie, mettant son point d’honneur à ce que tout soit impeccable. Il se plie volontiers aux goûts des Portoricains de New York pour les décorations demandées les jours de fête. Il sait aussi préparer les repas pour la communauté. Il meurt subitement, le ler août 1968, à l’âge de 47 ans, d’une hémorragie cérébrale dans le sanctuaire de Notre-Dame de la Guadalupe alors qu’il prépare l’autel pour les messes du lendemain. On peut voir une preuve de la sympathie des paroissiens de New York dans le fait qu’ils vinrent en foule pour le jour de ses obsèques. Le corps du Frère René est transporté à Québec (Sillery) après la cérémonie des obsèques religieuses. Il repose dans le cimetière qui se trouve sur la propriété à Montmartre. (1) Edmond Saint-Gelais, né en 1919, profès en 1942. (2) P. Yvon Le Floc’h (1889-1975) qui a succédé comme maître des novices à Sillery, aux PP. Marie-Alexis Gaudefroy, en charge de 1927 à 1931, et Léocade Bauer de 1931 à 1940. D’après l’étude du P. Yves Garon, Le recrutement du noviciat assomptionniste de Sillery del926àl964, il y eut en tout, durant cette période, sept maîtres de novices, c’est-à-dire, outre ceux qui sont nommés plus haut, les PP. André Godbout, en charge de 1948 à 1954, Xavier Vandermeerschen, belge, en charge de 1954 à 1959, Théodore Lussier, de 1959 à 1963, et le P. Olivier Blanchette, de 1963 à 1964. D’après cette même étude, le noviciat de Sillery en 1943 compte un novice de chœur et 5 novices convers. Il y eut de 1926 à 1964 382 entrées au noviciat de Sillery, comme postulants, soit une moyenne annuelle de 10. Un grand nombre n’a pas persévéré (244), surtout parmi les frères convers. Et même 56 sur 138 ont quitté la Congrégation après l’engagement des vœux définitifs, ce qui est à l’unisson de phénomènes semblables dans d’autres congrégations. En 1995, on pouvait établir les statistiques suivantes: 21 frères et 61 prêtres passés par Sillery ont persévéré dans la fidélité à leur projet initial de vie religieuse et sacerdotale. Le P. Yves Garon en concluait que le noviciat assomptionniste, de Sillery a porté des fruits, en dépit de temps difficiles.
Bibliographies
Bibliographie et documentation: B.O.A. juin 1969, p. 307. Note du P. Armand Desautels, (s.d.), 1968. Assumptionists deceased in North America, Worcester (s.d.), 1995, p. 22. P. Yves Garon, Les Assomptionnistes au Canada, Sillery, 1997, 163 (évocation de Sillery) Du P. Yves Garon également, Le recrutement du noviciat assomptionniste de Sillery de 1926 à 1964, Sillery, octobre 1995, Il pages. Notices Biographiques
