Religieux hollandais de la Vice-Province du Brésil. Vocation de Frère coadjuteur. Né le 9 mai 1912 à Nimègue aux Pays-Bas, Herman Van Herkhuyzen (1) entre au postulat de Boxtel en mai 1926 ou 1928 (2). Le 3 juin 1928, le P. Aubain Colette lui donne l’habit religieux au noviciat de Taintegnies en Belgique, sous le nom de Frère Stefanus. Le 4 juin 1929, le Frère Stefanus prononce ses premiers vœux, avec cette appréciation: « Malgré ses bonnes intentions, ce Frère a besoin de dominer son caractère, de comprendre ce qu’est l’humilité et d’être brisé. Il a tendance à se valoriser. Je crois qu’il est encore nécessaire d’assouplir son caractère et qu’une main aussi vigilante que ferme guide ses pas. Nous sommes tous d’accord pour reconnaître son dévouement et son ardeur au travail». Le noviciat achevé, le Frère Stefanus est renvoyé à Boxtel où il est employé à la culture du jardin et au soin de la ferme. La cérémonie des vœux perpétuels a lieu à Boxtel, le 16 mai 1933. Au service des missions, Congo et Brésil. En 1936, le Frère Stefanus part pour la mission du Congo où, déployant ses qualités de bâtisseur, il construit églises, écoles et maisons en plusieurs postes: Butembo, Kyondo (3)… A Musienene, il bâtit un hôpital, des maisons et un centre de formation pour maçons et menuisiers. Deux médailles d’or lui sont alors conférées, dans l’ordre du Roi Léopold Il et dans l’ordre royal du Lion. En 1960, le Frère Stefanus retourne en Hollande (4) avec son frère Mattheus lequel, retournant au Brésil, y entraîne son frère. En 1961, le Frère Stefanus met donc le cap sur le Brésil. Il s’occupe à Pinhal de l’extension du collège-séminaire, y construisant réfectoire et diverses dépendances. Sur un sol particulier des fruits. Page :215/215 La boulangerie est son principal travail. Il y ajoute celui de chauffeur pour les professeurs qui se rendent au collège, distant de trois kilomètres. Par la suite, il s’adonne progressivement à plusieurs activités socio-religieuses de la paroisse, particulièrement celle du troisième âge. Sur autorisation de l’évêque, il bénit les maisons! Son travail est très apprécié de la population. En 1978, il est nommé ‘citoyen d’honneur’ de Pinhal. Après 25 années passées au Congo-Zaïre et 25 autres au Brésil, la santé du Frère Stefanus vient à décliner. Il n’a aucune maladie, déclare le médecin, il est seulement entièrement consumé (5)! Le Frère Stefanus s’éteint le 27 octobre 1986 à l’hôpital de Finhal. Le lendemain, une grande foule défile devant la chapelle ardente érigée dans l’église, avant les funérailles qui sont Célébrées dans l’après-midi du même jour. L’inhumation a lieu au cimetière de Pinhal. (1) Nous retrouvons pour lui comme pour son frère les mêmes variations orthographiques pour le nom: Van Herkhuizen ou Van Herkhuyzen. Pour le prénom de religieux, il y a trois formes de transcription. Stephanus, Stefanus et Stefaan. (2) Nous reproduisons cette incertitude chronologique au regard des documents consultés dans le dossier personnel de ce religieux. (3) Sur le plan institutionnel, le Frère Stefanus, hollandais d’origine, a demandé, en tant que missionnaire au Congo, à l’époque colonie belge, d’être affilié définitivement à la Province belge, demande effectivement réalisée en 1947. En 1960, le Supérieur Provincial de Belgique, le P. Stéphane Lowet, en accord avec son conseil, donne un avis favorable à l’affiliation du Frère Stefanus à sa Province d’origine. Le P. Marius Van Den Boogaard, Provincial de Hollande, ne fait aucune difficulté à cette réinsertion qui concorde alors avec le statut des religieux néerlandais en mission au Bril. (4) Une raison particulière milite en faveur de ce retour aux Pays-Bas en 1960. Le Frère , accusé, sans preuve, d’imprudence dans ses relations avec la population, ne tient pas à rester au Congo alors pris dans les fièvres de sa prochaine indépendance. Mgr Piérard qui se trouve englobé à l’époque dans la nervosité générale, estime plus judicieux de favoriser le départ du Frère Stefanus. On vit toujours sous ces tropiques dans le régime de la rumeur qui circule vite et bouscule facilement les événements. Le Frère Stefanus a connu au Congo comme responsables du vicariat provincial les PP. Romanus Decierq nommé en 1946, le P. Martial Ronveaux, nommé en 1952, le P. Edgar Cuypers, nommé en 1958. C’est en octobre 1958 que le vicariat du Congo devient Vice-Province du Congo. Le général Désiré-Joseph Mobutu substitue l’appellation Zaïre à Congo vers 1965 pour désigner à la fois le pays et le fleuve. (5) Même diagnostic médical au chevet du P. d’Alzon en octobre/novembre 1880! Page :216/216
Bibliographies
Bibliographie et documentation: Documents Assomption, Nécrologe (iII) 1984-1986, p. 138-139. De Schakel, 1986. Marc Champion, Province du Zaïre, religieux défunts 1929-1994, Butembo, 1994, p. 50-51. P. Lieven Bergmans, Cincluante ans -de présence assomptionniste au Nord-Kivu 1929-1979, 1979, 195 pages. En 1997, le P. Emanuel Van Der Stappen a édité un fascicule ‘Nos Frères Défunts: 1935- 1995’ contenant une notice sur les Assomptionnistes défunts clui ont participé à la mission au Brésil, depuis les origines (1935), soit en 1997:36 religieux dont 27 Néerlandais, 7 Français, 1 Belge et lespagnol.
