Columba (Gerard James) O’LEARY Religieux irlandais de la Province d’Angleterre. Une vie exposée. Gerard-James O’Leary est né le 16 juillet 1916, à Claremorris en Irlande, au diocèse de Tuam. ,Alors qu’il est encore petit enfant, sa famille émigre en Angleterre. Il est scolarisé 7 ans pour le stade primaire à l’école des Sœurs de la Providence à Baldock (Londres). Il devient élève au collège Saint-Michel à Hitchin en deux étapes (1931-1933 et 1935-1936), après une interruption due aux besoins de la famille. Ayant choisi d’être assomptionniste, il est envoyé en France au noviciat de la Province de Paris, les Essarts (Seine- Maritime), dont dépend à l’époque le Vicariat d’Angleterre. Il y prend l’habit, sous le nom de Frère Columba, le 27 septembre 1936. Le P. Marie-Albert Devynck est son maître des novices. « L’adaptation au noviciat du Frère Columba a été pénible à cause de ses études antérieures écourtées et interrompues. Il supplée aux aptitudes et à la culture par une bonne application, mais ce religieux aura beaucoup à travailler en maison d’études ». Le Frère Columba prononce ses premiers vœux le 28 septembre 1937. Il passe ensuite à la maison de Scy-Chazelles (Moselle), alors sous la direction du P. Saint- Martin, pour entreprendre ses études de philosophie (1937-1939). En octobre 1939, il est à Lormoy (Essonne) comme l’atteste sa troisième profession annuelle faite le 3 octobre. La guerre vient perturber le cours des études de théologie. L’invasion allemande de la France à partir de mai 1940 le force, en tant que citoyen britannique, à s’enfuir dans la zone sud. Est organisé, pour tous les religieux dans cette situation, tant bien que mal à Nîmes (Gard) un substitut de scolasticat. Tout en logeant au collège de l’Assomption, les jeunes religieux suivent des cours au grand séminaire de la ville, rue Salomon Reinach (1940-1942). Mais le 11 novembre 1942, Page : 91/91 les Allemands franchissent la zone de démarcation et les religieux non-français en France dont les pays se trouvent en guerre avec les puissances de l’Axe, doivent réintégrer le leur, par l’Espagne, pour éviter de tomber dans les filets de la police allemande. Le P. Louis de Gonzague Martin, régent des études, établit sur la fiche du Frère Columba qu’il est parti pour l’Angleterre le 11 novembre 1942 et qu’il y est débarqué le 20 décembre suivant. Nous n’avons pas trouvé dans son dossier sa fiche de profession perpétuelle, sans doute prononcée à Nîmes durant ces années de guerre. Le Frère Columba termine en Angleterre ses études de théologie et est ordonné prêtre à Hitchin le 17 mars 1945. Ses supérieurs lui demandent d’abord un service d’économat au noviciat de Bindon (1945-1946). Son activité apostolique s’exerce ensuite dans le ministère paroissial, comme vicaire ou curé, successivement à Brockley et Rickmansworth de 1946 à 1952, à Londres Bethnal Green, de 1952 à 1955. Il s’y montre bon administrateur, effaçant les dettes de ses prédécesseurs et constituant un nouveau fonds paroissial pour remplacer celui que la guerre avait épuisé. Il tient avec une grande régularité les livres de compte et registres paroissiaux. Comme sous-prieur de la communauté de Bethnal-Green, il est souvent appelé à suppléer le Supérieur en absence prolongée. Son Provincial de l’époque, le P. Austin Treamer, le trouve « de tempérament irlandais, porté de façon habituelle à une certaine brusquerie, mais aussi à un rire joyeux communicatif Le Père Columba a le sens du devoir ». En 1955, le P. Columba est proposé comme supérieur à Newhaven, de 1955 à 1958. En 1964, le Paul Mc Nicholas le nomme supérieur à Rickmansworth. Le P. Columba se plaint parfois de ne pouvoir mener une vie régulière à cause de toutes ses obligations et, pour appuyer ses récriminations, menace même de demander à un évêque une lettre de sécularisation. Il a toujours mis une grande confiance dans les ressources spirituelles que procurent les pèlerinages, appréciant particulièrement Lourdes et Fatima. C’est à Fatima qu’il meurt le 11 octobre 1990. Apprécié par ses confrères pour son dévouement et son esprit fraternel, il est regretté d’eux et de ses paroissiens. Page : 92/92
Bibliographies
Bibliographie et documentation- Documents Assomption, Nécrologe (IV) 1987-1990, p. 104-105. Assumptionist Newsletter, 1990. Lettre du P. O’Leary au P. wilfrid Dufault, Newhaven, 24 février 1958. Du P.Columba O’Leary, dans les ACR, rapports sur Newhaven (1955-1958), projet d’armoiries assomptionistes. L’Assomption en Angleterre dans missions des Augustins de l’Assomption, 1957, n° 41, P. 5- 8. Notices Biographiques
