Religieux de la Province de Belgique-Nord. Débuts. Jean-Joseph Vanherck est né à Hamont, dans le Limbourg belge, le 24 mars 1901. Il commence ses études à Stocheim, les poursuit à Bocholt, puis à l’école Saint-Hubert à Lille [Province d’Anvers]. Il entre à Zepperen où il est scolarisé de 1913 à 1919. Il prend l’habit religieux au noviciat de Louvain le 29 septembre 1919, sous le nom de Frère Elzéar. Il prononce ses premiers vœux à Saint-Gérard le ler octobre 1920. Le P. Rémi Kokel, son formateur, le dépeint ainsi: « Le Frère Elzéar est un excellent novice, surnaturel, intelligent, distingué, ayant reçu une excellente éducation à Zepperen. Il a eu quelques difficultés au point de vue national belge, étant assez chatouilleux sur les questions d’humour. Mais il se rend assez facilement aux raisons surnaturelles qu’on lui donne. Il a besoin d’être soutenu, car il serait parfois porté au découragement. En somme, c’est une excellente vocation. Je le présente avec confiance à l’examen du Conseil en vue de son admission aux premiers vœux annuels ». Le Frère Elzéar passe deux années à Taintegnies pour l’étude de la philosophie. Il est admis à la profession perpétuelle émise le ler octobre 1923 à Louvain: « Le Frère Elzéar a passé une bonne année tant du point de vue des études que du point de vue religieux. Comme il y a lieu d’espérer qu’il obtiendra le sursis illimité auquel lui donne droit la nouvelle loi de milice en sa qualité de premier appelé d’une famille de six enfants, rien ne peut s’opposer à son admission aux vœux perpétuels. Il fait bien en communauté, étant d’un naturel franc, ouvert, accueillant et serviable » écrit le P. Léonide Guyo, son supérieur de Taintegnies en août 1923. De Taintegnies, le Frère Elzéar rejoint Louvain pour les études de théologie. Il est ordonné prêtre, à Louvain, le 24 juillet 1927. Page :211/211 Ministères. Pendant 10 ans, de 1927 à 1936, le P. Elzéar est successivement professeur à l’alumnat Saint- Louis de Zepperen et à l’alumnat Sainte-Thérèse de Kapelle-op-den-Bos. Enthousiaste et distingué, il y exerce une influence très profonde sur ses élèves. De 1936 à 1939, il est supérieur du scolasticat de philosophie à Saint-Gérard. Les soucis ne lui manquent pas: « Notre scolasticat va son chemin in sapientia et virtute. Je ne voudrais pas manquer de discrétion en vous écrivant ces lignes, mais il y a quelques ombres au tableau. Malgré de sérieux efforts, malgré une fête de charité fort bien réussie et qui fut un bel appoint pour notre caisse, nous nous débattons, dans des difficultés financières qui ne laissent pas d’impressionner. Le dernier rapport annuel portait un déficit de 103.000 francs et voici que l’année scolaire 1938-1939 verra groupées à Saint-Gérard tiris années de philosophie, faisant passer le personnel de 56 religieux à 84 au moins. Il faut y ajouter des dépenses d’aménagement. Devant des perspectives peu souriantes, le fils se tourne vers son Père avec confiance. Vous devinez nos besoins. Malgré les temps difficiles, j’ose vous demander de venir à notre secours » (1). Puis il est appelé successivement comme professeur à Kapelle-op-den-Bos, à Haine-Saint-Pierre à titre de vicaire, à Kapelleveld et Woluwe pour s’occuper de l’œuvre du cinéma. Entre 1947 et 1955, il est supérieur au Bizet où l’on expérimente une nouvelle oeuvre de prédicateurs, à Menin où il dirige la communauté chargée de la fondation d’une paroisse dans un quartier très pauvre. De 1955 à janvier 1974, il est chapelain aux sanctuaires de Notre-Dame de Beauraing. Il y est chargé de l’accueil des pèlerins, avec résidence à Baronville dont il dessert la paroisse. Il s’adonne à ce service avec dévouement, convaincu que pour un assomptionniste cette oeuvre est une forme concrète d’amour pour Marie. À la retraite, à Turnhout depuis 1974, il meurt subitement le 12 février 1975. Les obsèques sont célébrées en l’église Sint-Pieter, le 17 février suivant. Il y est inhumé. (1) Lettre du P. Elzéar au P. Gervais Quenard, Saint-Gérard, 31 août 1938. Page :212/212
Bibliographies
Bibliographie et documentation: Documents Assomption, Nécrologe (1) 1975-1980, p. 7-8. Onder-Ons, 1975. Belgique-Sud Assomption, février 1975, n° 71. ART Informations, 1974, n° 47, P. j; 1975, n° 55, p. 4. Nouvelles de Menin dans Contacts, janvier 1955. Du P. Elzéar Vanherck, dans les ACR, rapports sur Saint-Gérard (1936-1939), Le Bizet et Menin (1947-1955), correspondances (1920-1972).
