Gaston (Vedaste) ESPARZA MENDOZA – 1929-1961

Les soucis d’un Provincial .
« En commençant l’année le bon Dieu nous éprouve durement. Que sa sainte
volonté soit faite. Dimanche dernier, le P. Gaston Esparza, jeune prêtre
chilien de 30 ans, professeur à l’alumnat de Mendoza, revenait à Lota de
Yumbel, petite ville où il a sa famille et où il était allé passer deux
jours en compagnie du P. Hugo Fernandez professeur à Lota, qui a également
sa
famille dans la même ville. Ils revenaient tous les deux dans la
camionnette de Lora. Le P. Gaston avait pris le volant. Dans un mouvement
d’imprudence, la camionnette se renversa. Le P. Hugo n’a rien mais le P.
Gaston a la colonne vertébrale brisée. Nous avons cru qu’il allait mourir
ce même jour, il restera paralysé à vie… Nous continuons à être éprouvés:
le Fr. Jean-Gabriel [Poque] est mort, le P. Georges Neusch a été opéré
d’une hernie, opération grave pour son âge, le P. Carmel Pémoulié a dû se
remettre au repos, hier j’étais appelé d’urgence pour le P. Aurelio
Martinez dont le cœur est très malade et qui perd la tête. Aujourd’hui
arrive de Buenos Aires le P. Solano qui vient me soumettre des problèmes
urgents… Comment s’en sortir? ». P. Jonchim
Duret .

Gaston (Vedaste) ESPARZA MENDOZA

1929-1961

Religieux chilien de la Province d’Amérique du Sud.

Une formation partagée entre le Chili et la France.

Vedaste Esparza Mendoza est né le 5 décembre 1929 à Los Angeles, au Chili, près de Conception, d’où sa famille ne tarde pas à émigrer à Yumbel dans le sud du pays. Après ses études primaires, il rejoint son frère Raoul et un cousin Hugo Fernandez à l’école apostolique de Mendoza, près de Rengo où il se montre élève travailleur et espiègle, d’une exubérance parfois à contenir. Son supérieur le P. Alfred Goettelmann cherche à l’éduquer à une forme de vie plus réservée et plus calme. Après le temps des études secondaires, Vedaste choisit la vie à l’Assomption et entre à l’alumnat à Santiago sous la direction d’un maître expérimenté, le P. Jean de Dieu Danset. Il prend l’habit le 28 juin 1948 et le nom de Frère Gaston. Le 29 juin 1949, il prononce ses premiers vœux et s’embarque en juillet 1949 avec 5 condisciples dont son frère Raoul pour la France afin de rejoindre le scolasticat de Layrac (Lot-et- Garonne) pour les études de philosophie. Il y est estimé pour son caractère heureux et fraternel son égalité d’humeur et sa facilité d’adaptation aux mentalités et coutumes diverses. Très soigneux et travailleur, il a le don de rédiger ses notes de cours avec beaucoup de méthode et de clarté, ce qui lui en facilite la mémorisation en vue des examens. Le 29 juin 1932 il est admis à la profession perpétuelle et, le 28 février 1953, il est ordonné prêtre par Mgr. Rodié à Layrac ainsi que son frère Raoul. A son retour au Chili, le P. Gaston est affecté à l’alumnat de Mendoza qui fête ses 25 ans d’exercice. Il y enseigne l’espagnol, le latin, l’histoire, la liturgie et la religion. Rigoureux dans la préparation de ses cours, très clair dans l’exposé de ses idées, le P. Gaston, professeur,

se donne à sa charge avec la conscience d’être un éducateur pour les jeunes qui lui sont confiés. Son amabilité, sa disponibilité et son dynamisme lui valent la confiance de ses élèves qu’il entraîne aux sports. Sa vie apostolique ne se limite pas aux murs de l’alumnat: le P. Gaston aime les samedis et dimanches prêter son concours au ministère pastoral dans les nombreuses chapellenies du ‘campo’ de Rengo où le demandent ses confrères.

Une vie brisée par un accident de voiture.

Le 3 janvier 1960, période des vacances au Chili, le P. Gaston et le P. Hugo Fernandez se rendent en camionnette à Lota. Croyant la route sûre, il demande en chemin au P. Hugo de lui confier le volant. Mais dans une descente caillouteuse, conduisant à une vitesse excessive pour la qualité de la chaussée, le P. Gaston se met à freiner si brusquement qu’une roue de l’avant du véhicule se détache et que la camionnette va s’écraser dans une fondrière. Par une chance inouïe, le P. Hugo sort indemne de l’accident, mais le P. Gaston est éjecté du véhicule. Gisant inanimé, il est relevé par son confrère et pris en charge par deux ‘bons samaritains’ de passage qui le transportent à l’hôpital régional de Conception où le P. Régis Loaëc, curé de la paroisse Saint-Jean de Matha, peut lui rendre visite. L’état de la victime est extrêmement grave: le P. Gaston a la colonne vertébrale brisée, ce qui le conduit à une immobilité sans retour. Après les soins d’urgence, il est transporté à la clinique de l’Université catholique de Santiago pendant six mois. Il peut ensuite être conduit à la communauté de Santiago où une chambre est aménagée pour lui et où une auxiliaire des Petites-Sœurs de l’Assomption, Isaura, est mise à sa disposition pour les soins et services continuels que réclame son état. Il peut vivre dans cette situation de dépendance pendant presque deux années. Administré le 1er juin 1961, il meurt le lundi 12 juin suivant. Les obsèques sont célébrées le 13 juin et, selon la coutume, après l’office religieux, son corps est déposé devant la grotte du sanctuaire pour l’adieu solennel et le chant à la Vierge. L’inhumation du P. Gaston a lieu au cimetière de la ville de Santiago, dans le caveau des Religieux de l’Assomption.

Bibliographies

Bibliographie et documentation: B.O.A. octobre 1962, p. 170. Lettre à la Famille 1961, n° 321, p. 147-148. L’Assomption et ses muvres 1962, n° 526 p. 12-13. Vinculum (bulletin d’Amérique latine), 1961, n° 34, p. 13-20: article biographique du P. Orlando Astete sur le P. Gaston Esparza. Lettres du P. Joachim Duret au P. Aubain Colette, Santiago, 7 et 25 janvier 1960. Notices Biographiques