Religieux de la Province de Belgique-Sud. Formation. Jean-Baptiste Auguste Penning est né à Curfooz, dans les Ardennes belges, le 1er septembre 1927. Il commence ses études chez les Frères des Ecoles chrétiennes à Carlsbourg (1941-1942), les poursuit à Viviers chez les jésuites (Ardennes), de 1942-1943, et fréquente les alumnats de l’Assomption belge. Bure (1943-1945) et Sart-les-Moines (1945-1947). Le 28 septembre 1947, il prend l’habit religieux au noviciat à Taintegnies, sous le nom de Frère Jean. Le P. Stéphane Lowet, maître des novices, le présente aux premiers vœux, émis le 29 septembre 1948: « Frère Jean n’est pas expansif dans la manifestation de son enthousiasme. C’est un homme posé, appliqué, émotif, un peu formaliste quine fait pas l’impression d’être un astre brillant, mais qui dans la modestie de ses capacités marche d’un pas égal dans les voles de la perfection ». Il fait ensuite ses études de philosophie à Saint-Gérard (1948- 1951) et ses études de théologie à Lormoy en France (Essonne), de 1951 à 1955. Le 29 septembre 1951, il prononce ses vœux perpétuels à Saint- Gérard-. «Le Frère Jean a toujours fait des efforts pour corriger son tempérament trop impressionnable. Il est décidé à continuer pour acquérir une vraie personnalité. Il est sur la bonne voie et, semble-t-il, suffisamment prêt pour s’y engager définitivement. Il est dévoué pour sa charge de linger. Il aime la mission d’Orient et il a persévéré dans l’étude personnelle du russe » écrit de lui le supérieur de Saint-Gérard, le P. François- Joseph Thonnard. Le Frère Jean est ordonné prêtre le 27 mars 1955 à Champion, dans la chapelle des Sœurs de la Providence, par Mgr Charue. Projet de mission en Russie. A.A Différents documents font état d’un désir du Père Jean d’être affecté si possible à la mission d’Orient en Russie. Il écrit à son provincial le P. Stéphane Lowet en avril 1956: « je me suis mis en rapport avec l’aumônier des Russes à Bruxelles qui me recommande d’aller passer un mois de vacances ou deux dans le centre russe de Munich dirigé par 3 Pères jésuites. Là je pourrais, avec un Frère américain, aider les Pères dans leur travail d’apostolat, étudier et profiter du centre culturel russe et être en contact permanent avec des Russes ». Lui-même s’est mis, en autodidacte, pendant son temps de noviciat à l’étude de la langue russe. Mais cette proposition d’apostolat ne rencontre qu’un accueil rnitigé de la part de ses supérieurs qui ne semblent pas très satisfaits de l’attitude assez critique de ce religieux pendant son temps d’étude et qui se montrent sans doute plus réservés que lui quant à des chances de pénétration en Union Soviétique à l’époque. Après son ordination sacerdotale, le Père Jean est envoyé à l’Université de Louvain où il entreprend une candidature en philologie romane (1955-1957). Enseignement. En 1957, il est appelé au collège de Gosselies pour devenir professeur de grec, de latin et de religion. Il reste à Gosselies jusqu’à l’accident de voiture mortel, survenu à Loverval, près de Charleroi, le 10 mars 1973. Le P. Francis Schaeck écrit à Rome, depuis Bruxelles, le 16 mars 1973: « Une bien mauvaise nouvelle m’attendait à mon retour de Rome: le Père Jean Penning était décédé. L’accident de voiture a eu lieu samedi 10 mars dans la soirée. Il s’ensuit fractures du bassin et des jambes. Il a survécu trois jours et est mort d’une embolie, le 13. Le P. Yvan Thirion, le chauffeur du véhicule, n’a été atteint que légèrement et souffre de commotion. C’est à croire que le Seigneur juge que nous sommes encore trop nombreux! Merci beaucoup pour votre accueil à Rome ». Le P. Jean est inhumé dans le cimetière de Noirefontaine (Luxembourg belge).
Bibliographies
Bibliographie et documentation: B.O.A. mars 1975, p. 268-269. [Nous n’avons pas trouvé dans le bulletin Belgique-Sud Assomption de l’époque de notice biographique sur le P. Jean Penning]. Information: Lettre du P. Auba.in Colette au cardinal Tisserant, Rome, 11 avril 1956, au sujet des projets du Père Jean Penning. Dans les ACR, du P. Jean Penning, quelques correspondances (1949-1960). Notices Biographiques
