Vedastus (Félix) GEERDENS – 1916-1995

Assomption BelgiqueNord. La création de la province de Belgique-Nord
remonte à
1963, année où fut officialisée pour l’Assomption la séparation du
territoire belge en deux entités autonomes, Nord et Sud, recouvrant la
principale diversité ou dualité linguistique du pays. Cette décision
n’affecta pas le travail commun déjà réalisé et continué ensuite au Congo
belge, devenu indépendant en
1960, baptisé Zaïre en 1971 et reconverti en république démocratique après
la chute de Mobutu.
La succession des Provinciaux de Belgique-Nord est la suivante:
Aug. Van Engeland (1963-
1966)
Frans Houbey (1966-1978) Louis Augustijns (1978-1987) Arnold Castro
(1987-1996) Jozef (Jef)Bergmans (ler mandat triennal à partir de juin
1996).
La Province compte en 1999
deux communautés à Sorsbeek
(paroisses), une à Kapelle-op- den-Bos (Collège), une à Leuven (ex-maison
d’études), une à Brussel-Woluwe
(chapelle), deux à Zepperen
(Collège), une en Colombie

Vedastus (Félix) GEERDENS

1916-1995

Religieux de la Province de Belgique-Nord.

Jeunesse et formation. Gaston-Félix-Joseph Geerdens est né à Schulen le 9 janvier 1916, localité belge dans le Limbourg, alors au diocèse de Liège. Après ses études primaires à Schulen de 1921 à 1927, il fait ses humanités à Zepperen (1928-1932) et à Kapelle-op-den-Bos (1932-1934). Il entre dans la vie religieuse à Taintignies, le 30 septembre 1934, prend le nom de Vedastus (1) et prononce ses premiers vœux le 1er octobre 1935. Le P. Domitien Meewissen l’estime: « Le Frère Vedastus laisse une bonne impression. Trop timide sans doute, mais religieux pieux et dévoué, il se montre soucieux d’être suivi et de rendre compte ». C’est à Saint-Gérard qu’il fait les études de philosophie. En 1937, il accomplit son service militaire à Louvain où il commence les deux premières années de théologie. C’est le 1er octobre 1938 qu’il prononce ses vœux perpétuels: « C’est dommage que la timidité empêche le Frère Vedastus de mieux laisser percer son intérieur, car Impression générale est bonne pour tous. Nous ne pouvons souhaiter qu’un développement plus viril de sa personnalité » écrit le P. Polyeucte Guissard, son supérieur à Louvain. Il retourne à Saint-Gérard pour achever ses études de théologie. Il y est ordonné prêtre le 22 février 1942 par Mgr Charue, évêque de Namur.

Activité apostolique.

Le Père Vedastus enseigne au noviciat de Taintegnies et y remplit la charge d’aide-économe. En septembre 1943, il est nommé économe à Zepperen. De 1951 à 1953, il est économe de la procure des missions à Woluwé. En 1953, il regagne l’alumnat de Zepperen comme professeur. Le 4 octobre 1954, il part comme missionnaire au Congo belge (2). Pendant 17 années, il se voue au développement du peuple zaïrois, tantôt comme curé,

tantôt comme enseignant, dans le diocèse de Béni-Butembo. En 1957, il construit une église à Lubango d’après les plans de l’église de son village natal. Le P. Vedastus, de forte constitution physique et de grande taille, est infatigable. Têtu et impératif de caractère, il arrive toujours à réaliser l’objectif qu’il se propose. En 1966, le P. Vedastus est proposé comme supérieur de la communauté de Bunyuka. En 1971, il revient dans son pays natal. Pendant une année, il est curé de la paroisse de Boekhout. Puis il s’installe à Meensel-Kiezegem comme curé. Pendant 16 années, il se voue corps et âme à cette paroisse. Après 46 ans de service il prend sa retraite et s’installe à Kermt. En 1992 il y fête ses 50 ans de prêtrise, entouré de sa famille et de ses amis. Peu de temps après, la perte de mémoire annonce la terrible maladie d’Alzheimer (3). Après un bref séjour dans une maison de repos à Melveren, il est transporté en septembre 1994 à Louvain, dans un établissement spécialisé pour le traitement de la dégradation du cerveau. C’est là qu’il meurt le 30 décembre 1995, à l’âge de 79 ans. Les obsèques ont lieu dans son village natal à Schuien le 6 janvier 1996. Il est inhumé au cimetière de Zepperen. De sa personnalité et de son caractère, ont été notés les points suivants: parlant peu, mais très accueillant et soucieux du bien d’autrui, le P. Vedastus cache sous des dehors plutôt réservés une grande détermination. Il sait ce qu’il veut, prend le temps d’écouter les autres et s’entend facilement avec tous ses confrères en communauté. Très discret, mais prévoyant, il remplit avec beaucoup de conscience les responsabilités qui lui sont confiées.

(1) Nous n’avons pas trouvé sous cette forme, dans le Martyrologe ou un recueil d’Hagiographie, de saint ou de bienheureux qui ait honoré ce prénom. Vedastus est la forme latine de Vaast, nom porté par un saint évêque d’Arras au VIème siècle, et se traduit aussi par Gaston. (2) Le P. Vedastus étant décédé en 1995, il n’y a pas, malheureusement, de témoignage le concernant, dans le livret-mémoire du P. Marc Champion sur les religieux au Zaïre (1929- 1994). (3) Le nom de cette maladie vient de celui du médecin, Alois Alzheimer, qui décrivit dès 1906 cette destruction partielle des neurones cholinergiques, principale caractéristique de cette affection qui fait souffrir des personnes âgées.

Bibliographies

Bibliographie et documentation: Documents Assomption, Nécrologe (VI) 1994-1995, p. 162-163 Onder-Ons, februari 1996, p. 63-66. Notices Biographiques